자는 태초(太初) 호는 산목(山木)·경원(景源). 김시발(金時發)의 증손으로 할아버지는 김교행(金敎行)이고 아버지는 군수 김이인(金履仁)이다. 어머니는 참봉 이극현(李克顯)의 딸이다.1783년(정조 7)에 생원이 되고 1789년 식년 문과에 갑과로 급제 사직서직장에 제수되었다. 같은 해 초계문신(抄啓文臣)에 발탁되고 사서를 강론하였다.1791년 부수찬·삼사를 지냈으며 이듬해 사간으로서 이가환(李家煥)의 부당함을 상소하다 삭직당했으나 곧 포천에 암행어사로 나가 민폐를 살폈다.
1793년 상소한 일이 말썽이 되어 파직되었다.1796년 괴산군수와 서산군수를 지낸 뒤 1799년 응교·부응교·세자보도 등의 임무 수행 중 영남 지방에 기근이 들어 암행어사로 다녀왔다.
그 뒤 전라도관찰사·승지를 거쳐 1800년 이조참의가 되었다. 순조가 즉위하자 실록당상(實錄堂上)에 제수되었다.시강원보덕·이조참판을 거쳐 1803년 영남안찰사 1806년 호조·예조·병조·공조의 참판과 한성부서윤·이조참판·한성부판윤·대사헌 겸 홍문관제학·비변사유사당상 등을 두루 지냈다.
1809년 병조판서·이조판서 이듬해에 호남관찰사 1812년 광주유수·이조판서 겸 세자빈객으로 인재 등용을 고르게 하고자 노력하였다.그러나 평소에 사감을 가졌던 전 참의 한시유(韓始裕)의 무고로 사직당하였다. 뒤에 정헌으로 승계한 뒤 종부시제조·판의금부사 등을 거쳐 1819년 경기도관찰사로 재임 중 어머니의 3년 상을 치른 뒤 죽었다.
어릴 때부터 문사에 능했으며 경술(經術)에 조예가 깊었다.
시호는 문간(文簡)이다.
